El Boldo o Peumus boldus (Monimiáceas) es una especie originaria de América del Sur, en especial de Chile, país que es además el principal productor. El árbol mide unos 7 metros de altura, y cuyas hojas se utilizan para el tratamiento de los trastornos hepatobiliares. La hoja de boldo debe contener entre 20 y 40 ml de aceite esencial por kg de planta y como mínimo un 0,1% de alcaloides expresados en boldina.

Composición química. La hoja de boldo contiene alcaloides bencilisoquinoleínicos, principalmente boldina, aceite esencial (1-3%), flavonoides y taninos.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: la hoja de boldo y sus extractos favorecen los procesos digestivos al tener propiedades tónico-aperitivas, coleréticas, colagogas y hepatoprotectoras. Incrementa notablemente la producción de bilis y su salida al intestino delgado, con lo que se favorecen los procesos digestivos y combate los síntomas derivados de un mal funcionamiento del hígado o de la vesícula biliar. Incrementa la sensación de apetito por sus propiedades tónico-aperitivas.
  
• Otras propiedades: el alcaloide boldina presente en la hoja de boldo es antioxidante, antiinflamatorio, antihelmíntico y fungicida, sin embargo las propiedades farmacológicas de la hoja de boldo son debidas al conjunto de sus principios, siendo los alcaloides solo un grupo más de ellos.

Indicaciones terapéuticas. El empleo terapéutico de la hoja de boldo estará indicado en pacientes con dispepsia, molestias espasmódicas gastrointestinales leves, flatulencias, disfunciones hepatobiliares menores como insuficiencia hepática y estreñimiento.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Como la mayoría de las drogas activas en procesos digestivos y hepatobiliares, la hoja de boldo estará contraindicada en pacientes con obstrucción de vías biliares y enfermedades hepáticas graves. En enfermos con litiasis biliar sólo se administrará por prescripción facultativa. No se han descrito efectos secundarios. No se aconseja una duración del tratamiento superior a 4 semanas.

Formas de administración y posología. La hoja de boldo se administra frecuentemente como infusión. También existen preparados realizados con extracto fluido, tintura o extracto seco, además de cápsulas preparadas con polvo de droga. En cualquier caso la dosis media diaria será de 3,0 g de droga o la cantidad equivalente de sus preparados.

Como Lavanda se conocen a las especies botánicas Lavandula officinalis y Lavandula angustifolia (labiadas). Esta planta es un subarbusto de 20 a 60 cms de altura, y puede crecer de forma salvaje en algunas zonas de Europa y norte de África. También se cultiva en áreas entre 700 y 1.800 metros en la Provenza e¡o en Estados Unidos, por su utilidad para la industria cosmética. La parte utilizada son las flores.

Composición química. Derivados terpénicos, y una cantidad importante de aceite esencial (0,5-0,8 % de la planta fresca) rico en linalol, geraniol, borneol… También gran cantidad de taninos, ácidos fenólicos y un principio amargo aún no determinado.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: por vía interna, es colagogo y colerético, se asocia a otras plantas amargas con las que actúa como corrector de sabor. Sobre el estómago ejerce un efecto estimulante, y es antiespasmódica y carminativa (ayuda a la expulsión de gases).
  
• Sistema nervioso: las flores de lavanda poseen una propiedad sedante, es útil en estados de nervios y como antimigrañoso.
• Sistema urinario: tiene un ligero efecto diurético e hipotensor.
• Vía externa: antiséptico y cicatrizante (en especial el aceite esencial). Es un excelente antiinflamatorio.

Indicaciones terapéuticas. Muy útil y empleada como antiespasmódico digestivo, ayuda a expulsar los gases y alivia los retortijones. También es útil en caso de migrañas y otras cefáleas, y en periodos nerviosos y de irritabilidad. En casos de palpitaciones de origen nervioso del corazón, y en estados de neurastenia. Por su efecto diurético, se puede emplear en hipertensión arterial.
Por vía externa, se puede usar eficazmente para desinfectar llagas y favorecer su cicatrización. Por su efecto antiinflamatorio también es útil en afecciones reumáticas, en contusiones y en esguinces.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El aceite esencial por vía interna puede ser tóxico si nos pasamos con la dosis, especialmente durante el embarazo y la lactancia. Es neurotóxico. La esencia de lavanda irrita la piel.

Formas de administración y posología. Infusión al 5%: 50 g por litro. Decocción: por vía externa, sirve en el tratamiento de problemas traumatológicos y reumatológicos, al igual que la alcoholatura. Aceite esencial: 1 a 3 gotas por dosis. Pomada de lavanda: esencia de lavanda, 3 g, lanolina, 12 g, vaselina, 30 g. Linimento antirreumático: esencia de lavanda, 8 g, tintura de árnica, 20 g, alcohol 60º, 950 cc.

Recientemente, en el 4º Congreso de la Sociedad Española de Fitoterapia que se organizó en Sevilla, se ha presentado un importante avance en el tratamiento del Alzheimer, enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta normalmente a edades avanzadas (a mayor edad mayor riesgo), y cuyos síntomas más destacados son la pérdida de memoria y de otras funciones mentales, a medida que van muriendo neuronas y diferentes zonas del cerebro se atrofian.

Dicho estudio, dirigido por la Universidad de Chile, demuestra la eficacia de un musgo, llamado Huperzia y cuya denominación botánica es Huperzia serrata (Licopodiáceas), en el tratamiento sintomático de la enfermedad de Alzheimer. Es un tipo de musgo que crece en China y que se emplea desde hace cientos de años en la medicina china en forma de infusión (en China se le conoce como Qian Ceng Ta). En los últimos años se ha conseguido identificar su principal principio activo, el alcaloide Huperzina A, del que se sabe que es un inhibidor reversible, potente y selectivo de la acetilcolina esterasa (enzima encargada de degradar la acetilcolina). La acetilcolina es una sustancia que el sistema nervioso utiliza para transmitir la información de una neurona a otra, y cuya pérdida de función es característica de diversas enfermedades entre las que está el Alzheimer. La Huperzina A además es de gran eficacia ya que penetra rápidamente dentro del sistema nervioso central.

Posee propiedades protectoras sobre el tejido cerebral y reduce la muerte neuronal. Estudios clínicos han evidenciado que en pacientes con enfermedad de Alzheimer y con demencia vascular, tras varias semanas de tratamiento con extractos estandarizados de Huperzia serrata, logran mejoría de su memoria, habilidades cognitivas y habilidades en su vida diaria, con baja incidencia de efectos adversos. Unos efectos secundarios mucho menores que los fármacos de síntesis empleados contra el Alzheimer, como la tacrina (náuseas, vómitos, acidez de estómago, dolor muscular, dolor de cabeza…).

Con el nombre de Hiedra se conoce a la planta ornamental trepadora Hedera helix (Araliáceas). El término Hedera deriva del latín haerere, y significa “estar adosado”. Esta planta crece en las zonas templadas de Europa meridional, norte de África y Asia. La hiedra es una liana que puede alcanzar los 50 m de largo, es perenne y sus frutos son unas bayas de color negro. En fitoterapia se utilizan las hojas y también en algunos casos el tallo y las bayas.

Composición química. La hoja de hiedra contiene saponósidos bidesmosídicos, denominados hederacósidos y triterpenos libres, principalmente hederagenina. También contiene flavonoides, ácidos fenólicos, poliacetilenos y trazas de emetina (alcaloide).

Propiedades farmacológicas.

• Sistema respiratorio: produce una ligera irritación del tracto gastrointestinal que confiere un efecto expectorante (al igual que otros irritantes digestivos como la ipecacuana), con lo que ayuda a la expulsión de mucus. Sobre las mucosas tiene actividad hemolítica, por lo que actúa como mucolítico. Por estos dos motivos los preparados de hiedra han entrado en muchas fórmulas clásicas de jarabes pectorales. El extracto de hiedra tiene también propiedades espasmolíticas.
  
• Antibiótico: se ha demostrado que los saponósidos de hiedra tienen actividad antibiótica sobre las bacterias Gram +.
• Antiparasitario: por vía externa, se usa en lociones parasiticidas, especialmente contra los piojos.
• Vía externa: además de las propiedades antiparasitarias ya comentadas, por vía externa se usa su decocción en cataplasmas en dolores reumáticos y neurálgicos. En el campo de la dermofarmacia, su alcoholatura es útil como linimento en el tratamiento de la celulitis, y por otro lado su extracto se usa en cremas y lociones como revitalizante cutáneo.
  

Indicaciones terapéuticas. Está indicada en tratamiento de catarros de las vías respiratorias y en el tratamiento sintomático de catarros bronquiales crónicos. Algunos ensayos clínicos han demostrado cierta mejora en disnea (dificultad para respirar, sensación de falta de aire) y expectoración tras la administración de 130 mg de extracto de hoja por día.
Empleo en lociones capilares en pediculosis, para eliminar piojos y liendres.
En vía externa su empleo como anticelulítica y rejuvenecedora de la piel ha resultado ser de gran efectividad.

Efectos indeseables y contraindicaciones. La hiedra posee poder alergénico, dando reacciones alérgicas y fotosensibilidad, en el caso de contacto con el zumo de la planta o con las hojas frescas puede ocasionar dermatitis de contacto. Además, por vía interna debemos administrarla siempre con control por parte del médico o farmacéutico, ya que en dosis elevadas puede provocar parálisis respiratorias y bradicardia (disminución de la frecuencia cardiaca).

Forma de administración y posología. No se debe utilizar en infusión. Se recomienda administrar 0,3 g droga/día de droga o la dosis equivalente de otros preparados.
-Decocción al 20%: 200 g por litro, se hierve 10 minutos y se aplican las compresas sobre la zona del dolor

En el post anterior hablamos sobre generalidades del sobrepeso y de la obesidad, haciendo además una pequeña introducción del papel de las plantas medicinales en el control del sobrepeso. Continuamos.

PLANTAS MEDICINALES EN EL CONTROL DEL SOBREPESO

• ¿Cómo actúan las plantas medicinales en el control del sobrepeso?

-Saciantes:
El glucomanano es un producto natural con actividad saciante ampliamente utilizado. Es capaz de absorber más de cien veces su volumen en agua. Al ingerirse, forma un gel espeso que llena el estómago y disminuye la sensación de “estómago vacío” y por lo tanto, la necesidad de comer. Es muy importante administrarlo antes de las comidas con un gran vaso de agua para conseguir un mayor efecto.
Además del glucomanano, existen otras plantas con acción saciante debido a su contenido en mucílagos, tales como el plantago y el fucus.
Las plantas medicinales con efecto saciante están especialmente recomendadas en el caso de que se quiera combatir tanto la sensación de hambre entre horas, como la de estómago vacío. Además de las plantas medicinales con efecto saciante por su alto contenido en fibra soluble, existe una planta medicinal, el mate, para el que se ha demostrado su capacidad para retrasar el vaciamiento gástrico y por lo tanto, prolongar la sensación de plenitud.

-Termogénicas:
Los lípidos se acumulan al ingerir un exceso de grasas pero también de hidratos de carbono (pan, arroz, patatas…) cuando se superan las demandas energéticas del organismo. Hay plantas medicinales con capacidad para reducir los depósitos grasos del organismo transformándolas en calor, son las llamadas plantas termogénicas.
El té verde,el mate o el guaraná ejercen un efecto positivo, puesto que por su contenido en cafeína y polifenoles estimulan la quema de las grasas.
Además, los preparados elaborados con té verde también son capaces de actuar sobre las grasas ingeridas con la comida, ya que favorecen una menor absorción de las mismas, debido a que algunos de sus componentes (los derivados fenólicos) bloquean la acción de una enzima, la lipasa gástrica, necesaria para que se absorba. El té consigue que la cantidad de grasa absorbida sea menor que la que se encuentra en la comida. Además de esto, también actúa sobre una enzima que actúa en la síntesis de ácidos grasos, por lo que nuestro organismo sintetizará menor cantidad de grasas.
No hay que olvidar que las plantas nombradas anteriormente (té, mate y guaraná) contienen cafeína, por lo que está contraindicadas en personas con nerviosismo y ansiedad.

-Inhibidoras de la lipogénesis:
Dentro de las plantas medicinales caracterizadas por su efecto inhibidor de la lipogénesis, o formación de grasas a partir de los hidratos de carbono presentes en la ingesta, se encuentra la garcinia, cuyos frutos contienen una alta proporción de ácido hidroxicítrico, que actúa sobre uno de los principales enzimas que intervienen en la formación de ácidos grasos a partir del exceso de hidratos de carbono. Además la garcinia es capaz de producir un discreto efecto sobre el apetito. No olvidemos que la garcinia está contraindicada en diabetes.

-Inhibidoras de enzimas digestivos:
Como es conocido, los componentes de la dieta no son aprovechados por el organismo tal y como se encuentran en los alimentos, sino que han de ser sometidos al proceso de la digestión, en el que desempeñan un papel crucial las enzimas encargadas de transformar a los hidratos de carbono, grasas y proteínas, con el fin de convertirlas en productos absorbibles en el intestino humano. Como consecuencia, la inhibición de alguna de estas enzimas, por ejemplo, de las encargadas de transformar las grasas o los glúcidos, daría lugar a que éstos no se absorbieran en su totalidad. Así, el organismo no aprovecharía la totalidad del aporte calórico de las grasas o glúcidos contenidos en los alimentos, tal y como ocurre con el té verde, cuyos polifenoles las bloquean parcialmente. La vaina de judía bloquea la enzima alfa-amilasa, encargada de la digestión de glúcidos complejos, por lo que parte de éstos no se absorberán.

-Anorexígenas:
Las plantas medicinales con efecto anorexígeno producen una disminución en la ingesta de alimentos y, por tanto, en el aporte calórico, mediante actuación sobre el sistema nervioso central. Son tres plantas principalmente.
Los preparados de efedra, son de uso exclusivo en el tratamiento de sobrecargas ponderales severas, bajo estricto control médico, debido a sus efectos secundarios sobre el aparato cardiovascular.La corteza de naranja amarga, además de producir una disminución del apetito actuando sobre el sistema nervioso central (centros hipotalámicos), produce sensación de saciedad al retardar el vaciado del estómago y presenta efecto termogénico, de quema de grasas acumuladas en el organismo. Contraindicada en embarazo y lactancia, en transtornos cardiovasculares, de sueño y en estados nerviosos.La Hoodia gordonii es una planta medicinal incorporada en los últimos años al tratamiento del sobrepeso que ejerce su efecto anorexígeno mediante la estimulación del centro de la saciedad, localizado en el hipotálamo. Aunque está dando muy buenos resultados, no se tienen suficientes datos sobre su seguridad.

EMPLEO CONJUNTO CON OTROS MEDICAMENTOS PARA EL EXCESO DE PESO

Si el médico os ha recetado un tratamiento para el sobrepeso y queréis complementarlo con preparados de plantas medicinales, no olvides consultarlo con él o con tu farmacéutico. Nadie mejor os puede dar consejo, y recomendaros qué plantas son mejores en cada caso concreto.

• Tratamientos complementarios.

Con el fin de combatir el estado de ansiedad que pudiera aparecer durante el tratamiento del sobrepeso u obesidad, podría ser conveniente la administración de un fitopreparado de valeriana, melisa u otro con propiedades tranquilizantes o sedantes.

• Tratamientos inadecuados.

Una parte de la población tiene la creencia de que el uso de laxantes puede ser de ayuda en el tratamiento del sobrepeso. Entre los más empleados con este fin se encuentran los elaborados con plantas medicinales que contienen principios antracénicos, como es el caso del sen, la frángula y la cáscara sagrada. Sin embargo, es importante recordar que estos medicamentos tan sólo se encuentran indicados cuando existe dificultad en la evacuación de las heces y que su empleo no debe ser prolongado mas allá de una semana, debido a los efectos secundarios a que pueden dar lugar (desequilibrio electrolítico, enfermedad de los laxantes) y a la aparición de dependencia. Por otra parte, las plantas medicinales citadas en el apartado de “saciantes” (glucomanano, fuco, plantago) además de actuar como coadyuvantes en el control del peso, ejercen un efecto normalizador del tránsito intestinal y, por tanto, de la evacuación de las heces, debido a su contenido en mucílagos.

El sobrepeso, que puede convertirse en patología cuando alcanza el grado de obesidad, es uno de los grandes problemas que padece nuestra sociedad, debido a varios factores entre los que destacan los malos hábitos alimenticios y la falta de ejercicio. En los países industrializados el sobrepeso está muy extendido, y es una de las primeras causas de visita a hospital, ya que se relaciona y aumenta el riesgo de enfermedades como diabetes, hipertensión, artrosis y enfermedades cardiacas. Se habla de sobrepeso cuando el IMC (índice de masa corporal) es superior a 25, y de obesidad cuando es superior a 30.
<25 - normal
25-30 - sobrepeso
30-35 - obesidad
>35 - obesidad mórbida
Para conocer su índice de masa corporal basta con aplicar esta sencilla fórmula: su peso en kg dividido entre su altura en metros al cuadrado.

CAUSAS DEL SOBREPESO

• Exceso de ingesta.

Una de las principales causas del exceso de ingesta es la ansiedad. Ello repercute en que parte de la población intenta calmarla mediante la comida, manera poco adecuada de solucionar su problema. Los estudios científicos demuestran que alrededor de la mitad de las personas con obesidad importante tienen síntomas de enfermedades psicológicas. Por ello, hay que evaluar en cada persona con sobrepeso no sólo lo que come, sino por qué lo hace. En este sentido, hay que tener también en cuenta que algunas personas comen para animarse cuando están deprimidas, se sienten solas o angustiadas; otras para relajarse cuando están en tensión o para sentirse mejor cuando están cansadas. A veces también comen para distraerse cuando están aburridas, para evitar enfrentarse a sus problemas o para mejorar su autoestima. El alimento viene a ser una especie de “tranquilizante” en respuesta a la ansiedad, la angustia y la depresión.
Esto es debido a que la ingesta de alimentos dulces favorece el aumento de los niveles de serotonina que actúa como antidepresivo y, consiguientemente, se reduce la ansiedad. Por ello, en ocasiones, son útiles las técnicas de control de la ansiedad y de modificación del comportamiento para el tratamiento de la obesidad.

• Menopausia.

La ganancia de peso que se produce frecuentemente durante la menopausia, se asocia a un cambio en la distribución de la grasa corporal (que tiende a acumularse en el abdomen) y también a un aumento de la tensión arterial, a una elevación de los niveles del colesterol y de los lípidos y a la aparición de resistencia a la acción de la insulina, con la consiguiente posible aparición de diabetes tipo 2 y la elevación del riesgo cardiovascular de las mujeres.
Se suele aumentar aproximadamente el peso corporal en 2 kg, y normalmente en la zona abdominal.

• Toma de distintos medicamentos.

Tales como anticonceptivos orales, los corticodes, los antidepresivos orales y los antiepilépticos.

• Modificaciones en los hábitos de vida.

Abandonar el tabaquismo puede hacernos engordar algún kilo, ya que la nicotina es estimulante del metabolismo. También cambios en los hábitos alimenticios, sobre todo si se consumen alimentos calóricos, el abandono del ejercicio físico…

PLANTAS MEDICINALES EN EL CONTROL DEL SOBREPESO

• Aspectos generales.

Los productos vegetales empleados en fitoterapia pueden ayudar a adelgazar siempre que se empleen de forma correcta, a la dosis conveniente y en la medida de lo posible siguiendo el consejo de un profesional sanitario. Su uso debe ir acompañado por una adecuación de la dieta y un aumento del ejercicio físico. Cumplidos estos requisitos es cuando se puede considerar un tratamiento complementario con plantas medicinales. En estas circunstancias ya se podría hablar de la pérdida de cinco kilos en un tiempo medio estimado de tres meses.
Las plantas pueden ayudarle a mantener el peso perdido e incluso a conseguir normalizar de forma paulatina la dieta seguida hasta ese momento. Podemos encontrar los preparados de plantas medicinales en forma de cápsulas, comprimidos, sobres, soluciones…

Ya que este artículo es de una extensión importante, he decidido dividirlo en varios posts, por lo que les pido que sean pacientes. En el siguiente se hablará sobre cómo actúan las plantas medicinales en el control del sobrepeso

La Caléndula o Maravilla, es la especie botánica Calendula officinalis (compuestas/asteráceas). Planta herbácea de unos 30-50 cms de altura originaria del sur de Europa y de Oriente próximo, sin embargo, gracias a su enorme capacidad de propagación se ha asilvestrado y crece de forma subespontánea a partir de cultivos en muchas zonas templadas y cálidas del planeta.
El nombre “caléndula” deriva del latín y significa calendas, o primer día del mes. Esto se debe a que la planta florece prácticamente todos los mese del año, incluidos los de invierno si éste no es muy duro.
La parte utilizada en Farmacia son los capítulos florales, y en menor medida, las hojas.

Composición química. La planta contiene calendulina, sustancia insípida de color amarillento y consistencia mucilaginosa. También flavonoides, carotenoides (3%), sustancias amargas (19%), alcoholes terpénicos, ésteres colesterínicos, aceite esencial (hasta 0,5%), materias minerales, azúcares, vitaminas, ácido salicílico y taninos como componentes principales.

Propiedades farmacológicas. Es sudorífica y estimulante, antiespasmódica, colerética, colagoga e hipotensora.

• Ginecología: tiene una discreta actividad emenagoga, ya que regulariza las menstruaciones, sin embargo, su efecto es suave e inferior al de otras plantas con esta propiedad.
• Enfermedades infecciosas: los alcoholes terpénicos confieren a la caléndula una discreta actividad antibacteriana y fungicida.
• Sistema cardiovascular: produce una vasodilatación periférica.
• Vía externa: es por esta vía por la que destacan sus propiedades. Localmente esta planta se comporta como antiséptica y antiinflamatoria. Por vía externa, se utilizan especialmente el aceite y la infusión de caléndula en casos de eccemas, quemaduras e irritaciones simples, sobre las cualesejerce un efecto demulcente y antipruriginoso (antipicor).

Indicaciones terapéuticas. Típicamente utilizado para aliviar picaduras de insectos y de medusas.
Se recomienda la aplicación de esta planta en forma de emplastos sobre heridas tórpidas, dermatosis liquenificadas e, incluso, sobre tumores cancerosos y otros tipos de úlceras.
Las irrigaciones vaginales con infusión de caléndula también pueden ser de utilidad en el tratamiento sintomático de las afecciones que cursen con escozor.
Asimismo, la infusión de flores de caléndula es útil como colirio para lavar los ojos en casos de conjuntivitis o prurito ocular.
También se puede utilizar por vía interna en casos de vasoconstricción periférica, como en el Síndrome de Raynaud.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Tiene toxicidad muy discreta, que sólo se manifiesta al tomar grandes cantidades de sus extractos.

Formas de administración y posología.
-Infusión: Por vía interna, 50g por litro de agua. Por vía externa, una parte de caléndula por tres de agua hirviendo, y se embeben las compresas en esta infusión.
-Extracto fluído: 0,3-1g, varias veces al día.
-Aceite de caléndula: se prepara dejando en maceración las flores de caléndula en aceite de almendras dulces, de forma que ocupen como máximo la mitad del recipiente. Se deja durante 3 semanas en una botella de vidrio oscuro, a la interperie, en lugar resguardado de la luz solar. Filtrar, y guardar en un recipiente hermético.

El Castaño de Indias es la especie Aesculus hippocastanum (Hipocastanáceas) nativa de Asia pero aclimatada en muchos países como árbol ornamental. En Farmacia se utilizan las semillas y ocasionalmente la corteza. El castaño de Indias es un árbol de hoja caduca que puede alcanzar hasta los 20 metros de altura. Los frutos están en cáscaras marronáceas con púas, dentro se encuentran los frutos o castañas, las cuales maduran en otoño.

Composición química. Las semillas contienen una mezcla compleja de saponinas triterpénicas denominada aescina (escina). Otros compuestos como flavonoides, vitaminas, cumarinas y esteroles han sido descritos. La corteza contiene principalmente cumarinas, como esculósido y fraxósido.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema vascular: el extracto estandarizado obtenido a partir de las semillas tiene propiedades vitamínicas P, es protector vascular: por lo que incrementa el tono vascular, aumenta la resistencia capilar y disminuye su fragilidad. Los ensayos clínicos realizados han demostrado la eficacia en casos de insuficiencia venosa crónica, reduciendo la formación de edemas en piernas, y disminuyendo el riesgo de flebitis. Como consecuencia también tiene propiedades antihemorroidales.
• Sistema digestivo: tiene propiedades astringentes, por lo que está recomendado en episodios de diarrea. En este caso se usará la corteza.
  

Indicaciones terapéuticas. El extracto de semillas de castaño de Indias está indicado en pacientes con insuficiencia venosa periférica (piernas, hemorroides, varices). Reduce tanto el edema como el dolor y disminuye la fragilidad capilar. Se puede consumir tanto por vía interna como aplicar por vía externa sobre varices, hemorroides, edemas, etc. localizados, masajeando la zona.

Efectos indeseables y contraindicaciones. No se han descrito efectos indeseables de importancia, sólo citar que a elevadas dosis puede producir molestias gastrointestinales. Puede interaccionar con anticoagulantes orales, por lo que se aconseja precaución en estos casos. Contraindicado en pacientes con insuficiencia renal.

Preparados y dosificación. El extracto estandarizado o el polvo de semillas se presentan en forma de cápsulas, cremas, pomadas y supositorios. La dosificación recomendada es de 600 mg de extracto diarios, de los cuales 100 mg corresponde a aescina. Como ejemplo se pueden tomar cápsulas de 200 mg de polvo, 3 cápsulas al día.

¿Consumimos los españoles plantas medicinales con fines terapéuticos? ¿Seguimos siendo reacios a ellas y confiamos más en los fármacos de síntesis? La Sociedad Española de Fitoterapia ha publicado un estudio sobre el consumo de plantas medicinales en nuestro país, realizado este año 2007.

Consumo en España

El estudio revela que 1 de cada 3 españoles, es decir un 67% aproximadamente, consume o ha consumido este año plantas medicinales con fines terapéuticos. Son datos que confirman el auge que están viviendo de nuevo las plantas medicinales no sólo en España, sino en todo el mundo. Gran “culpa” de esto la tiene la mujer, ya que de los consumidores antes mencionados, 3 de cada 4 son mujeres (un 71,4 %). Especialmente mujeres con estudios superiores o universitarios. 1 de cada 4 personas que consume plantas medicinales reconoce que lo hace por tradición familiar o de su entorno en el consumo de fitoterapia.

Hábitos de consumo

La frecuencia de consumo es mayor a medida que aumenta la edad, un 57,5% de los consumidores mayores de 51 años ha consumido plantas medicinales en la última semana, frente al 47,1% de los consumidores menores de 35 años y al 53,8% de los consumidores de entre 35 y 50 años.
Respecto al lugar de compra de las plantas medicinales, la mayoría se decanta por la herboristería (84%), una parte importante compra su fitoterapia en la farmacia (45%), sobre todo los más jóvenes y los más mayores. El resto se reparten entre la parafarmacia, el supermercado, el centro de dietética y el naturópata. Es destacable la “fidelidad” del comprador en herboristería, en tanto que la mayoría de otros puntos de venta (los antes mencionados) comparten clientela.

En cuanto las preferencias del lugar de compra según el sexo, destacar que los hombres prefieren la herboristería, mientras que las mujeres se decantan por la farmacia.

Satisfacción con las plantas medicinales

En cuanto a si los españoles estamos o no satisfechos con las plantas medicinales, la respuesta es clara. La gran mayoría, en torno a un 87% de los encuestados, está o muy satisfecho o bastante satisfecho. ¿Le extraña a alguien? Apuntar también que hay mayor grado de satisfacción entre los clientes de farmacias que entre los de herbolarios. El resumen está en el siguiente cuadro.

Por último, un 52,9% de los encuestados afirma haber recibido ayuda siempre del profesional farmacéutico, un 45,6% afirma haberla recibido a veces. En ningún caso se ha respondido “nunca”.

En resumen, el consumo de plantas medicinales en nuestro país goza, nunca mejor dicho, de buena salud. Cada vez más gente confía en la fitoterapia para tratar sus problemas de salud, esto se debe al conocimiento progresivo de la población en las posibilidades que nos ofrecen estos remedios naturales, cuyos efectos secundarios son mínimos y su efectividad sorprendente. Recomiendo pedir siempre consejo al profesional sanitario, en este caso al farmacéutico, ya que él está capacitado para indicarnos que se adapta mejor a nuestras necesidades y que precauciones debemos tomar.

Composición química. Es rica en aceite esencial (1%-3%), sobre todo las plantas de menos de 3 años. El aceite esencial se compone mayoritariamente de mentol (hasta un 60%). También contiene flavonoides, taninos, sales de hierro y diversas materias minerales.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: es antiespasmódica del sistema digestivo. Ejerce un efecto favorable sobre la secreción biliar y estimula la secreción estomacal. También estimula el apetito.
  
• Sistema respiratorio: es refrescante de las vías aéreas, y descongestionante nasal. Además tiene actividad antiséptica y expectorante para el sistema respiratorio.
• Vía externa: es antiséptica, antifúngica y antiviral. Se utiliza en forma de gargarismos, inhalaciones o linimentos. Tiene también una notable actividad anestésica, reduciendo la sensación de dolor.

Indicaciones terapéuticas. Por vía digestiva podemos usar la menta en casos de digestiones pesadas y flatulentas, mejorando notablemente estos síntomas. Además es muy util en dolores cólicos, espasmos y calambres de estómago por sus propiedades antiespasmódicas y colagogas (de secreción de bilis).

Por vía respiratoria se usa en caso de congestión nasal y en irritación de garganta, por sus propiedades antisépticas, expectorantes y refrescantes. Es por tanto un remedio muy completo y eficaz.

Por vía externa se usa en linimentos antirreumáticos para disminuir la sensación de dolor. También en inhalaciones y gargarismos en caso de dientes cariados y dolorosos, disminuye el dolor y tiene acción antimicrobiana.

Efectos indeseables y contraindicaciones. La menta no es tóxica. Sólo el aceite esencial usado imprudentemente en elevadas dosis puede causar picor de las mucosas y espasmos en la glotis, y si la dosis es muy elevada puede causar la muerte.

Formas de administración y empleo. Infusión: 2-3 cucharadas de menta por taza. Tintura madre: 40 gotas, 3 veces al día. Nebulizado: 150-300 mg diarios, repartidos en 3 tomas. No recomiendo el empleo de aceite esencial por vía interna, sí por vía externa diluído en agua y alcohol y empapado en compresas, en caso de dolores reumáticos.

El Laurel, de nombre botánico Laurus nobilis (lauráceas), es un pequeño árbol de 2 a 10 metros de altura aunque puede alcanzar los 25 metros en climas cálidos. Crece de forma espontánea en rocas y bosques de la región mediterránea, y también se suele cultivar como planta ornamental. Es conocido desde la antiguedad, se usaba para coronar a los emperadores del Imperio Romano. Si el significado del olivo es paz, el del laurel significa victoria.
Las partes del laurel utilizadas en Farmacia son las hojas, los frutos y su aceite esencial.

Composición química. Las hojas contienen taninos, flavonoides, un principio amargo y hasta un 3% de aceite esencial. El fruto es también rico en aceite (3%).

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: se usa como remedio estomacal. Es muy útil en digestiones pesadas, ya que aumenta las secreciones digestivas y los movimientos peristálticos del intestino. Además es antidiarreico.
• Sistema urinario: tiene acción diurética.
• Articulaciones: muy útil por vía interna o externa como antirreumático. Esta acción se debe mayoritariamente al aceite esencial.
• Otras: propiedades parasiticidas. También posee un discreto efecto tónico y estimulante.

Indicaciones terapéuticas.
Como remedio estomacal usar en digestiones pesadas, especialmente en comidas copiosas de alto contenido proteico como carnes o legumbres (de ahí que se añada laurel en las lentejas). Evita las flatulencias y el ardor de estómago.
Está indicado en casos de obesidad, de edemas y de hipertensión. Esto se debe a la eliminación de líquidos del organismo por sus propiedades diuréticas.
En casos de reuma, aplicar compresas con aceite esencial o pomadas al 10% sobre la zona afectada. Por vía interna 3 gotas de aceite esencial 3 veces al día (recomiendo emplear la vía externa ya que el aceite esencial en exceso puede resultar tóxico).
Como parasiticida emplear la pomada al 10% antes mencionada en el pelo y cuero cabelludo para eliminar de manera efectiva a piojos y liendres.

Efectos indeseables y contraindicaciones. Se suele tolerar bien. No ingerir ni utilizar por vía externa en grandes cantidades o concentraciones. Personas con estómago sensible no deben tomar laurel. Puede dar lugar a reacciones alérgicas sobre la piel, por ejemplo dermatitis alérgica o reacciones de fotosensibilización (aumento de sensibilidad de la piel frente a la luz).

Formas de administración y posología. Decocción de hojas al 1,5% (15 g/litro).
A partir del aceite de frutos de laurel se puede preparar una excelente pomada antirreumática y parasiticida (al 10%).

Con el nombre genérico de Ortiga se conocen a dos especies de Urtica (Urticáceas) la Urtica dioica u Ortiga mayor y la Urtica urens u Ortiga menor. En ambos casos se utiliza la hoja, sumidad o raíz. No se debe confundir con la droga denominada ortiga blanca que es el Lamium album (Labiadas). La ortiga es una planta originaria de Europa.

Composición química. La ortiga contiene flavonoides y cumarinas. Además del contenido en clorofilas (3%), carotenos, lípidos, sales minerales, mucílagos, fitosteroles y taninos. Los pelos urticantes son ricos en histamina.

Actividad farmacológica.

• Sistema digestivo: por su contenido en taninos la ortiga es antidiarreica.
• Sistema respiratorio: su contenido en mucílagos la hace actuar como demulcente, y estimula la formación de moco y la expectoración.
• Sistema genitourinario: se ha recomendado en el tratamiento de alteraciones menstruales dolorosas y abundantes.
  Las hojas tienen propiedades diuréticas (eliminación de cloruros, ácido úrico y urea), remineralizantes y reconstituyentes. Las raíces son antiinflamatorias y antiedematosas.
• Piel y mucosas: en uso externo la hoja fresca es un potente rubefaciente, analgésica y astringente de empleo en afecciones de piel y mucosas.
  

Indicaciones terapéuticas. Las hojas se utilizan como diuréticas en afecciones genitourinarias como cistitis, uretritis, pielonefritis, oliguria y urolitiasis.
También en inflamaciones osteoarticulares, dermatitis seborreicas, estomatitis, faringitis y vulvovaginitis.
El empleo de la raíz está indicado en trastornos miccionales relacionados con prostatitis y adenoma benigno de próstata.
Otros empleos descritos son para pacientes con diabetes (ya que la ortiga tiene efecto hipoglucemiante), gota, hipertensión arterial, edemas por insuficiencias de retorno venoso y tratamiento de ayuda en sobrepeso por retención de líquidos.
El empleo como rubefaciente (urticante) está en desuso.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El resultado de la decocción de la raíz es un irritante gástrico. La planta fresca, como es bien sabido, es fuertemente urticante. Las semillas de ortiga son purgantes.

Formas de administración y posología. Las hojas tienen empleo interno y externo. Se utilizan las hojas en infusión y las raíces como decocción. Existen preparados con extracto fluido, tintura, extracto seco, y otros. También preparado en forma de cápsulas y jarabes. La dosificación recomendada es de 8 a 12 g de hojas al día, 4 a 6 g de raíz al día, o sus preparaciones equivalentes.

La algarroba es el fruto de el Algarrobo o Algarrobera, Ceratonia siliqua (Leguminosas). De los frutos se obtiene la harina de algarroba y de las semillas la goma de garrofín.
El algarrobo es un árbol originario de Siria y Palestina, y se ha extendido y asilvestrado por todo el Mediterráneo meridional y occidental, hasta las costas de España e Italia. El árbol puede alcanzar los 10 metros.


Composición química. La goma de garrofín está formada en un 90-95% por mucílagos, mientras que la harina de algarroba contiene gran cantidad de fibra soluble e insoluble (celulosa, hemicelulosa, pectina, lignina, glucomananos…) y taninos condensados (20%, con gran importancia como antidiarreicos).

Propiedades farmacológicas.

• Sistema digestivo: La goma de garrofín produce sensación de saciedad, disminuyendo el apetito y aumentando el tiempo de vaciado gástrico, por lo que tiene propiedades antidiarreicas. Además tiene un suave efecto laxante por aumento de la masa fecal, y propiedades hipolipemiantes e hipoglucemiantes, como ocurre con otras especies con mucílagos.

  La harina de algarroba tiene propiedades antidiarreicas debido a su contenido en taninos astringentes. Además tiene efecto tampón, por lo que neutraliza el exceso de acidez y una cierta actividad bactericida.

Indicaciones terapéuticas. El empleo de goma de garrofí está indicado como coadyuvante en regímenes adelgazantes, como antidiarreico en estreñimiento en niños, como laxante suave para obtener una correcta regulación de la función intestinal y como ayuda en el tratamiento de hipercolesterolemias e hiperglucemias.
La harina de algarroba se emplea en el tratamiento sintomático de diarreas del lactante y del niño. También es utilizado en pediatría en vómitos, digestiones pesadas, intolerancia al gluten y enterocolitis por Salmonella.

Efectos indeseables y contraindicaciones. El uso de goma de garrofín está contraindicado en pacientes que padezcan obstrucción intestinal, estenosis (estrechamiento) esofágico, pilórico o intestinal. Además puede afectar a la absorción de medicamentos y nutrientes.

Formas de administración y posología. La harina se toma en forma de cocimiento con agua y leche haciendo papillas al 1%, para el extracto fluido se dosifican 50 gotas 3 veces al día. La goma de garrofín se toma en cápsulas o sobres de 500 a 1500 mg, 30 min antes de las comidas, con abundante agua o zumo.

La Avena, o Avena sativa (Gramíneas), es una planta de aproximadamente un metro de altura que se cultiva abundantemente en todas las zonas templadas del mundo. Aunque no se sabe exactamente su origen, crece indígena en Sicilia. Su fruto, de color marrón, se utiliza ampliamente en casi todo el mundo como alimento (cereales de avena).

Composición química. Las semillas de avena contienen gramina, un alcaloide indólico que también existe en el centeno. Además contiene lecitina, lípidos insaturados y ácido linoleico (omega-6), gran cantidad de proteínas (22%), hierro y calcio. También vitaminas en especial vitamina E, y fibra.

Propiedades farmacológicas.

• Sistema nervioso: la gramina es tranquilizante y sedante, de efecto similar a la melisa. La semilla sin quitar la corteza es un tónico útil contra la fatiga, ya que es estimulante muscular. También se ha empleado como complemento en curas de desintoxicación por morfina y tabaco.
• Dermatología: es tal vez en este campo donde más se aplican las propiedades de la avena. Sobre la piel tiene un efecto emoliente, es decir, relaja y ablanda las partes inflamadas. Protege y suaviza la piel, tiene efecto hidratante, y la vitamina E es un importante antioxidante de la piel.
  

Indicaciones terapéuticas. Se emplea por vía interna para el tratamiento del nerviosismo y del insomnio. También contra la fatiga y en convalecencias, por ser estimulante muscular.
Por vía externa se usa como hidratante y emoliente en cremas, es útil en casos de eccemas e irritaciones cutáneas. La avena es ideal en pieles sometidas a condiciones ambientales desfavorables (frío, sol, calor, contaminación), pieles normales que se han vuelto sensibles por factores externos (estrés, alimentación no adecuada, alcohol), y en higiene en general (jabón de avena).

Efectos indeseables y contraindicaciones. No se le conocen.

Formas de administración y posología. Tintura madre (40 gotas, tres veces al día, se prepara a partir de avena fresca), extracto fluído (10-30 gotas por dosis). Harina de avena y extracto coloidal, para aplicaciones tópicas, baños y cataplasmas, 30-50 g de harina por litro de agua.